中国的气功，有几千年的历史，可气功这个词的出现时间并不是很早，它首先见于晋朝许逊著的《灵剑子》一书。据考察认为此书不是许逊亲自所著，因为书中有很多气功术语都是宋朝以后才开始用的，所以成书时间不会早于宋朝。但它的思想可能是许逊这个门派师传徒，一代一代口传心授传下来的。在《灵剑子》一书中，气功这个词不是作为一个专用名词来使用的。过去练功叫修行，就是修道，也叫行气，可以解释为练周天，也可叫呼吸吐纳，也可称运气、行气，就是把气的功能加强起来，一方面修德，好事，一方面练，使身体发生变化，到一定程度修成了，就叫“道气功成”。那么，你知道一般所讲的硬气功与软气功的区别吗？

 

  硬气功

 

  多在中国武术中练习坐马及站桩时同时进行，主要使全身肌肉紧绷，以意识控制各组随意肌及半随意肌，气须要下沉到丹田部位（概念穴位），现代用语即是腹式呼吸，尽量拉下横隔膜，将腹肌最下部份绷紧，自己觉得身中之气到了丹田。

 

  软气功

 

  佛教之坐禅冥想，道家之养生功(及现代之柔软件操)，皆属此类。不需要紧绷肌肉。将心念注意在深长呼吸上，使之无旁念。慢式太极拳路及中国武术南拳门派咏春，最初入门练习之第一套拳路小念头，即属此类。软气功不需要大量消耗体力便可以加强肺气量，亦可运动各处肌肉，包括人体内部之半随意肌，活动(被动)人体内部之脏腑器官，所以适合各类人士练习。对老人，来经女士，病人等不可以作大运动量之人士特别适合。