在18 世纪的欧洲，天花依然是最可怕的疾病，患者死亡率高达10%，幸存者也大都变成了麻子。1796 年5 月，英国医生爱德华· 琴纳找到一位挤牛奶的姑娘，从她身上采集出牛痘疮疹的浆液，又用柳叶刀在一个小男孩的手臂上划了几道，把牛痘浆涂抹在伤口处。小男孩感染了牛痘，并很快痊愈。两个月后，琴纳医生又拿起了柳叶刀，这次给小男孩涂抹的却是天花浆液。令人惊喜的结果出现了——小男孩并没有感染上天花!

　　从现代医学的眼光看，这位英国医生的举动过于鲁莽。但是，正是凭借琴纳发现的可用于接种的牛痘疫苗，人类取得了用疫苗迎战恶性传染病的第一场胜利，肆虐几百年的天花病毒被彻底消灭。如今，用于疾病防治的疫苗有20 多种，许多疫苗被列为强制免疫，由政府免费向公民提供。在中国，乙肝疫苗、脊髓灰质炎疫苗、麻疹疫苗、流脑疫苗均在其中。
　　顾名思义，传染病最大的特点就是传染，可以从一个人或其他物种，经过空气、飞沫、接触等途径，不知不觉地传染给另一个人。随着交通日益发达，人员流动频繁，病毒可以飞快地蔓延到世界各地，疫苗已经成为人类用来控制传染病的超级武器。尽管它不能直接治疗传染病，却可以让疫苗接种者产生免疫能力，让四处传播的病毒“到此为止”，从而起到切断传染源的作用。当然，人们也需要注意改变自己的生活方式，增强免疫能力，不让各种传染病轻易攻破人体的防线。