安宫牛黄丸具有清热开窍的作用，可以治疗热邪侵袭心包引起的某些疾病。一般注意养生之人，都会在家中常备，但有时候不注意保存和使用方法，就无法充分发挥功效了。
据记载，该药出自吴鞠通的《温病条辨》，由牛黄、人工麝香、珍珠、朱砂、雄黄、黄连、黄芩、栀子、郁金、冰片等成分组成。其中牛黄能清心解毒，麝香能开窍醒神，黄连、黄芩、栀子清热泻火解毒。
当温热邪气侵犯人体时，首先进攻肺脏，引起发热咳喘等症状，如果没有及时驱散邪气，热邪还会进一步深入，大部分情况是传到胃，表现为高热、口渴、大汗等症状；而有一部分人的病情不按这个顺序进展，可能出现热邪直接从肺脏侵犯心包的情况，这种情况比较危重。
心包被比喻成心脏的宫城，一旦被邪气闭塞，心脏和外界交流的渠道就截断了，病人的神志也不再清醒，引起中风等急症，可表现为烦躁、胡言乱语等。
病情明确时，安宫牛黄丸可在这类疾病的早期（刚出现神志异常，表现为高热惊厥、胡言乱语时）使用，让病人清醒一些，但同时一定要送往医院急救。口服该药时，一次一丸，一日一次，昏迷病人可用水化开灌服。
但是，安宫牛黄丸最好是平时备服，一季服一粒，例如于惊蛰、夏至、霜降、冬至等四个重要节气时服用安宫牛黄丸，以改善体质达到养生防病的目的。
需要注意的是，安宫牛黄丸中的麝香等成分具有挥发性，这部分药效会随着药物的挥发降低，因此应注意不要反复打开包装，一旦发现香味明显变淡，不建议再用。
安宫牛黄丸虽好，但以下错误用法，可能导致严重后果！
错误用法1：凡中风必用
有人认为，既然安宫牛黄丸"主治中风昏迷"，那么，当家中老年人突然出现说话不清楚、肢体麻木无力时，就赶紧给患者吃一粒，再送医院。
广州医学院第三附属医院中医科主任医师幸宇坚说，安宫牛黄丸虽对中风急性期有治疗作用，但由于药性寒凉，要注意辨证使用，对于素体脾胃虚寒者尤其要慎用。痰热神昏的患者可以服用，但对于痰热不明显或脾胃虚寒的患者却不适合，用之反而会加重病情。如：同是昏迷的两名中风患者，一名可能要用清热化痰、醒神开窍的中药，而另一名则须采用温化痰湿、醒神开窍的中药。这些是普通人无法辨明的，必须由中医师辨证处理。
幸宇坚说，只有热闭中风，即出现"突然昏迷、面赤气粗、口眼歪斜"才是安宫牛黄丸的适应证，其他类型的中风都不是安宫牛黄丸的适应证，比如中风脱证神昏(包括舌苔白腻、寒痰阻窍者)就不宜用安宫牛黄丸，否则可能会加重病情。
错误用法2 ：作为心血管疾病预防用药
安宫牛黄丸一直是中医用于治疗急症的必备要药，是急救用药，而不是预防用药。幸主任指出，有心脑血管疾病的患者，一定要对症治疗。比如
高血压病要服降压药，血脂高要服降脂药等，服安宫牛黄丸作为预防，不但价钱贵，降压的作用还比不上一般的降压药。
更何况，安宫牛黄丸含朱砂和雄黄等有毒之物，据药典记载，朱砂主要成分为硫化汞，其含量比例不同，大致含汞86.2%，硫13.8%。含有朱砂成分的中成药，不宜超量或持久服用，尤其肝、肾功能不正常者，更不宜服用，以免造成汞中毒而加重病情。
因此，安宫牛黄丸不可久服或过服，即神志清醒后当停用。
错误用法3：中风后遗症也用安宫牛黄丸
中风急性期后，多数患者遗有不同程度的后遗症（语言不利、半身不遂、口角歪斜），这段时期被称为中风后遗症期。幸主任说，中风存活患者命是救回来了，但运动、语言功能或多或少受到影响，此时应尽早进入康复治疗。
在康复期，中风患者可以进行各种康复训练和治疗，包括中医药治疗以及按摩、针灸等。此时，再服安宫牛黄丸不但无效，体质差的还会出现眩晕、腹泻等症状。
错误用法4：越过期越金贵
中药也有保质期，中成药一般是2-3年，最多是5年，中药饮片一般是1年。当然，像"中药六陈"（六种宜陈久使用的中药———枳壳、陈皮、半夏、麻黄、吴萸、狼毒），陈放使用，效果可能会更好一些。
安宫牛黄丸属中成药，药中的天然麝香、牛黄属易挥发的芳香药，存放太久会影响疗效。网上所谓的安宫牛黄丸年代越久远越好，价格甚至高达数万元一盒纯属商业炒作，没有科学依据。
错误用法5：按摩也用安宫牛黄丸
按摩推拿主要是通过手法作用于人体体表的特定部位，以调节机体的生理、病理状况，达到治疗效果。
把安宫牛黄丸当做"精油"一样，作为按摩推拿的递质，不但浪费，也不会收到安宫牛黄丸应有的效果，只会增加患者的医药费负担。"按摩也用安宫牛黄丸"实在是一些所谓"按摩大师"哗众取宠的手法而已。
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